Cristóbal Colón, nació en Génova, Italia, en 1451.
Hijo de tejedores humildes tuvo muy claro desde pequeño que quería ser
marino aunque la geografía y los mapas
eran su otra gran afición. Sus estudios
y conocimientos sobre el tema le iluminaron y tuvo una gran idea: hacer un
viaje hacia el lejano oriente, pero no por el Mediterráneo, sino navegando en
dirección opuesta, o sea, hacia el oeste.
Era una idea atrevida, pero Colón
creía que la Tierra era redonda, y que por lo tanto, si iba por el Océano
Atlántico, llegaría igualmente a China y Japón.
Cristóbal Colón pidió ayuda
económica al rey de Portugal pero no le hizo caso. Gracias a su amigo
Andrés Bernáldez, confesor de la reina Isabel I de Castilla, pudo hablar con los
Reyes Catolicos. Llegó a un acuerdo con ellos.
El transporte de Colón fueron
tres barcos: la Santa María, a bordo de la cual iría él, la Pinta y la Niña.
Las tres naves zarparon el 3 de agosto de 1492 del puerto de Palos (Huelva),
rumbo a las Islas Canarias, donde hicieron una escala para luego continuar su
viaje.
Tras muchos y largos días de navegación los marineros
empezaron a impacientarse porque no veían más que agua. Por fortuna, el 11 de
octubre empezaron a aparecer en el mar hierbas y trozos de maderas que
indicaban que la tierra tenía que estar muy cerca. En la madrugada del 12 de
octubre, el marinero Rodrigo de Triana, a bordo de la Pinta, gritó: “¡Tierra!”.
Habían llegado a la isla de Guanahaní, a la que Colón bautizó como San
Salvador, y que estaba habitada por pacíficos indígenas. Dos días después
siguieron explorando la zona y descubrieron las islas de Cuba y la Española
(Santo Domingo).
Meses después de su regreso a España, Colón organizó
tres viajes más a América y en cada uno de ellos exploró otros lugares hasta
entonces desconocidos como Puerto Rico, Jamaica, la costa de Venezuela,
Honduras, Panamá…
Cristóbal Colón falleció en Valladolid en 1506
convencido de que había encontrado una nueva ruta para llegar a Asia y que
hasta allí había llegado, pero lo que nunca supo es que en realidad había
descubierto un nuevo continente.
El nombre se le puso al continente en 1507, en honor a
Américo Vespucio, un navegante italiano que fue el primero en darse cuenta de
que las tierras descubiertas correspondían a un nuevo mundo. En cambio
Colombia, un país de Sudamérica, se llama así en honor al descubridor.
INMA GÓMEZ MARTÍN 6ºC
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